임산부 타이레놀 자폐
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도널드 트럼프 미국 대통령이 임신 중 타이레놀 복용이 아기의 자폐증 발생 위험과 연관이 있을 수 있다고 공개적으로 언급하면서 국내외 임산부들 사이에 큰 혼란이 일고 있습니다. 타이레놀은 아세트아미노펜 성분이 포함된 대표적인 해열진통제로, 그동안 의료계에서는 임산부가 사용할 수 있는 비교적 안전한 약물로 알려져 있었습니다. 실제로 많은 의사들이 발열이나 통증 완화를 위해 임산부에게 타이레놀을 처방해 왔고, 임신 중 복용이 가능한 몇 안 되는 진통제라는 인식이 널리 퍼져 있었습니다. 그러나 이번 발언으로 그동안의 통념이 뒤흔들리며 불안감이 증폭되고 있는 상황입니다.
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트럼프 대통령은 22일(현지시간) 백악관에서 열린 행사에서 로버트 F. 케네디 주니어 보건부 장관과 함께 타이레놀 문제를 공식적으로 언급했습니다.
그는 “임산부는 반드시 필요한 경우가 아니면 타이레놀 복용을 극도로 줄여야 한다”며 “특히 극심한 고열일 때에만 아주 드물게 복용해야 한다”고 강조했습니다. 이는 사실상 임산부가 타이레놀을 거의 사용하지 말라는 의미로 해석되며, 많은 임산부들에게 충격을 주었습니다.
케네디 장관은 앞서 4월 내각 회의에서 자폐증 유행의 원인을 9월까지 규명하겠다고 공언한 바 있으며, 그가 과거에 주장했던 ‘백신과 자폐증의 연관성’ 논란에 이어 이번에는 아세트아미노펜을 지목했습니다. 그가 설립한 단체인 ‘아동건강보호단체’는 이미 아세트아미노펜이 아동의 신경 발달 문제와 연관성이 있다는 주장을 제기해 온 것으로 알려져 있습니다. 이러한 배경 때문에 이번 발표는 단순한 우려 표명 이상의 의미를 가진 것으로 받아들여지고 있습니다.
트럼프 대통령의 발언 직후 미국 식품의약국(FDA)은 임산부의 아세트아미노펜 사용이 자폐증이나 주의력결핍과잉행동장애(ADHD)와 같은 신경학적 질환 위험 증가와 관련이 있을 수 있다는 경고를 제품 라벨에 반영하는 절차에 착수했다고 밝혔습니다. 또한 미국 내 의사들에게 관련 내용을 알리는 서한도 발송했습니다. 다만 FDA는 인과관계가 명확히 입증된 것은 아니라는 점을 분명히 하며 신중한 접근을 강조했습니다.
하지만 전문가들은 이번 발표에 대해 우려의 목소리를 내고 있습니다. 수십 년간의 연구에도 불구하고 자폐증의 명확한 원인이 밝혀지지 않았는데, 불과 몇 달 만에 정부 차원에서 특정 약물을 원인으로 지목하는 것은 과학적 근거가 부족하다는 지적입니다. 뉴욕대 생명윤리학과의 아트 캐플란 교수는 “권위 있는 인물이 불확실한 증거나 오래된 소문을 사실처럼 발표하는 것은 매우 위험하다”며 “특히 임산부와 아이의 건강에 관한 문제에서는 더욱 신중해야 한다”고 경고했습니다.
미국 산부인과의사회 소속 스티븐 플라이시만 회장도 “열을 치료하지 않으면 태아와 산모 모두에게 더 큰 위험이 따를 수 있다”며, 타이레놀 복용을 무조건적으로 기피하는 것은 바람직하지 않다고 강조했습니다. 그는 “임산부들이 ‘먹지 말았어야 했는데’라고 후회하게 만드는 것은 더 큰 불안과 혼란을 초래할 수 있다”고 덧붙였습니다. 실제로 고열이 지속되면 태아의 발달에 악영향을 미칠 수 있다는 점에서, 약물 복용을 무조건 피하는 것이 능사가 아니라는 전문가 의견이 나오고 있습니다.
국내에서도 이번 발언이 알려지자 임산부들의 불안이 커지고 있습니다. 한 임산부는 “타이레놀이 임신 중 복용 가능한 몇 안 되는 해열진통제라 믿고 먹었는데 이제는 불안하다”며 답답함을 토로했습니다. 또 다른 임산부는 “임신 중 독감에 걸려 며칠간 타이레놀을 복용했는데 병원에서도 권장했었다. 그런데 이제 와서 위험할 수 있다고 하니 너무 혼란스럽다”고 말했습니다.
식품의약품안전처 역시 이번 사안을 예의주시하고 있습니다. 식약처는 미국 정부의 발표와 FDA의 움직임을 면밀히 검토하고 있으며, 관련 제약사에 자료 제출을 요청해 과학적 근거를 확보하겠다는 입장을 내놨습니다. 당장 규제에 나서기보다는 신중히 접근하겠다는 태도입니다.
이번 논란은 단순히 한 가지 약물의 안전성 문제를 넘어, 과학적 근거 없는 발언이 공중 보건에 얼마나 큰 혼란을 초래할 수 있는지를 단적으로 보여주고 있습니다. 임산부와 태아의 건강은 극도로 민감한 문제이기에 더욱 신중한 태도가 필요하다는 지적이 나오고 있으며, 향후 정부와 의료계의 추가적인 검증과 가이드라인 제시가 요구되고 있습니다.
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